En el marco del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), que se conmemora cada tercer miércoles de noviembre, la Dra. Emilia Petrarca y el neumonólogo Dr. Hugo Karlen visitaron los estudios de “Esta Mañana” para profundizar sobre una patología que, aun siendo una de las más frecuentes del sistema respiratorio, continúa pasando desapercibida para gran parte de la población.
El Dr. Karlen explicó que la EPOC es una enfermedad crónica y progresiva, caracterizada por la obstrucción de las vías aéreas. “Tiene una prevalencia del 14,5% en mayores de 40 años en Argentina, pero el 77% no sabe que la tiene”, señaló, marcando la magnitud del subdiagnóstico.
La espirometría, un estudio simple en el que el paciente solo debe soplar por un dispositivo, es la herramienta central para detectarla. Sin embargo, los especialistas coincidieron en que aún falta mayor conocimiento sobre este método. “Todos sabemos qué es un electrocardiograma, pero muy pocos saben qué es una espirometría.”, afirmó Karlen.
Los síntomas más comunes incluyen falta de aire, tos persistente y opresión torácica, aunque pueden confundirse con alergias, fatiga o episodios de ansiedad. “La falta de aire es subjetiva. Primero debemos estudiar lo orgánico antes de atribuirlo a lo emocional”, explicó el neumonólogo.
Si bien el tabaquismo continúa siendo la principal causa, hoy se reconoce que la EPOC también puede desarrollarse por exposición ambiental, inhalación de humo de leña, contacto con polvos industriales, gases, combustión laboral e incluso factores que se establecen desde la infancia. “Sabemos que es, en gran parte, una enfermedad ambiental y que también tiene determinantes desde el nacimiento”, agregó.
La enfermedad no tiene cura, pero sí tratamientos eficaces. Existen broncodilatadores, terapias inhalatorias y, recientemente, un anticuerpo monoclonal aprobado en el país, que en determinados pacientes logra mejorar la capacidad pulmonar, un avance destacado por los profesionales.
Karlen remarcó que la rehabilitación respiratoria es clave para mejorar la calidad de vida: “La EPOC se trata con tres patas: dejar de agredir al pulmón, usar la medicación correcta y moverse. Si uno no se mueve, es como no usar el PAF”, expresó.
La Dra. Petrarca reforzó la importancia de la prevención: “La medicina sirve cuando es preventiva. Si logramos que la gente consulte a tiempo, estabilizamos la enfermedad y evitamos complicaciones graves”.
Ambos especialistas recomendaron que toda persona mayor de 40 años, fumadora o no, consulte ante síntomas como falta de aire, cansancio desproporcionado o tos persistente.
La entrevista generó una fuerte repercusión en la audiencia. “Es muy lindo escucharlo, es muy humano”, expresó una oyente sobre el Dr. Karlen. Otro mensaje destacó el valor del espacio informativo: “Gracias a ustedes vamos conociendo nuestro cuerpo y aprendiendo a cuidarnos”.
La Dra. Petrarca cerró subrayando el rol de los profesionales locales: “Trabajar en equipo y estar cerca del paciente es lo que marca la diferencia. La información salva vidas”.
