La caída de la faena vacuna en enero no es un dato aislado ni coyuntural. Es la confirmación de un proceso que viene gestándose desde agosto del año pasado y que empieza a ordenar —o desordenar— el mercado ganadero de 2026. Con 1,065 millón de cabezas autorizadas para faena, el volumen resultó 9% inferior al de enero de 2025, repitiendo una dinámica mensual descendente que ya se volvió estructural.
Desde hace varios meses, la faena cae al mismo ritmo: alrededor de 9% mensual. No es una casualidad estadística, sino la consecuencia directa de decisiones productivas racionales tomadas en los campos, en un contexto donde el productor volvió a tener margen para esperar.
Con un peso medio de res de 231 kilos, la producción de carne de enero se habría ubicado en 246.000 toneladas, de las cuales 66.000 toneladas fueron destinadas a la exportación. El saldo para el mercado interno rondó las 180.000 toneladas, un volumen que empieza a sentirse en los mostradores y se refleja en el consumo: 46,5 kilos por habitante, un nivel 2% inferior al promedio de diciembre y de todo 2025, cuando la ingesta superaba cómodamente los 49 kilos per cápita.
El dato clave, sin embargo, no está solo en la menor cantidad de animales faenados, sino en lo que sucede puertas adentro del sistema productivo. La caída en el número de cabezas fue parcialmente compensada por más kilos por res, una señal clara de que la estrategia no es vender menos, sino vender más tarde y mejor.
Las lluvias cambiaron el tablero. Con buena oferta forrajera y una relación maíz/carne favorable, el productor optó por retener hacienda, estirar los ciclos de engorde y darle más tiempo al animal. En ese escenario, la urgencia por vender desaparece y la faena se resiente.
El resultado es previsible: menor oferta ganadera durante el primer cuatrimestre, con un mercado que se vuelve más selectivo y con menos volumen disponible. Más adelante aparecerá más hacienda, sí, pero no necesariamente en mayor cantidad, sino con mayor peso, lo que no alcanza para compensar la pérdida de cabezas.
Los analistas ya proyectan una caída cercana al millón de animales en el total anual, lo que equivale a una baja del 7% en la faena, un ajuste que empezó a manifestarse desde enero y que podría marcar el pulso del mercado durante buena parte del año.
En definitiva, el mensaje es claro: la ganadería entró en una fase de menor oferta y mayor retención, donde los tiempos los vuelve a manejar el productor. El desafío, como siempre, será cómo este reordenamiento impacta en los precios, en el consumo y en el delicado equilibrio entre el mercado interno y la exportación.
