El nadador necochense Leonardo “Leo” Gaitán volvió a destacarse a nivel internacional tras su participación en el Campeonato Mundial de natación en aguas gélidas, donde consiguió cinco podios: cuatro medallas de oro y una de plata, enfrentando condiciones extremas en Europa.
El deportista dialogó con Zoom El Deportivo tras regresar al país luego de competir en Suecia y Finlandia, donde los atletas nadaron en piletas abiertas en medio del hielo y con temperaturas bajo cero.
“Fue una gira bastante dura. Nunca habíamos nadado en temperaturas bajo cero, así que primero fuimos a Suecia a adaptarnos antes del Mundial en Finlandia”, explicó.
Competencias en hielo y bajo cero
La primera etapa del viaje fue la Copa del Mundo en Skellefteå, Suecia, que sirvió como preparación para el Mundial.
Allí las competencias se realizan en piletas construidas directamente sobre el hielo del mar.
“Cortan bloques de hielo de hasta un metro de espesor y hacen la pileta donde se colocan los andariveles. Alrededor está todo nevado y con temperaturas bajo cero”, relató.
Durante esas jornadas, los nadadores debieron disputar varias pruebas en muy poco tiempo.
“Un día tuvimos dos competencias y otro día cuatro. Era salir del agua, ir al sauna para recuperar temperatura corporal y volver a competir”, contó.
Cinco podios para Argentina
A pesar de las duras condiciones, Gaitán tuvo una actuación sobresaliente.
“Logré cinco podios: cuatro medallas de oro y una de plata”, destacó.
Las pruebas en esta modalidad incluyen distancias de 25, 50, 100, 200 y hasta 450 metros, y los nadadores deben competir sin ningún tipo de protección térmica.
“Solo se puede usar gorra de látex y una malla homologada por la Federación Internacional. No se permite neoprene ni aceites en el cuerpo”, explicó.
El espíritu argentino sorprendió en Europa
Más allá de lo deportivo, Gaitán destacó el impacto que generó la delegación argentina entre los competidores de otros países.
“En Finlandia éramos 25 argentinos y parecía que éramos mil. Estábamos cantando y alentándonos todo el tiempo”, recordó entre risas.
El contraste cultural con los países nórdicos fue evidente.
“Los ingleses habían llevado 400 nadadores y casi no se los escuchaba. A nosotros nos filmaban porque no podían creer el ánimo que teníamos”, contó.
Incluso, durante el cierre del evento se destacó el “espíritu argentino” dentro de la competencia.
Argentina será sede del Mundial
La natación en aguas gélidas es una disciplina que históricamente se desarrolló en los países nórdicos, aunque en Argentina comenzó a crecer en los últimos años.
De hecho, ya se confirmó que el Campeonato Mundial de natación en aguas gélidas 2028 se realizará en el país, un hecho histórico para el deporte.
“Va a ser la primera vez que el Mundial salga de los países nórdicos y se haga en Argentina”, explicó Gaitán.
Lo que viene para el nadador necochense
Tras su participación internacional, el nadador ya tiene nuevos objetivos en el calendario.
En agosto competirá en la Copa del Mundo de natación en aguas frías en El Calafate, mientras que en octubre planea participar en una prueba de Ocean Man en España.
Para prepararse, continuará entrenando en pileta y adaptando su cuerpo a bajas temperaturas nadando en el río y el mar durante el invierno.
“Más que la distancia, entrenamos la permanencia en el agua fría para que el cuerpo se acostumbre”, explicó.
Luego de la exigente experiencia en Europa, Gaitán regresó a Necochea donde fue recibido con una sorpresa organizada por familiares y amigos.
“Cuando llegué a casa estaban todos esperándome. Fue una recibida muy emotiva después de una competencia tan dura”, contó.
Con los resultados obtenidos, el nadador se ubicó noveno en el ranking mundial entre casi 2.000 competidores, consolidando una vez más su lugar entre los mejores especialistas de la disciplina.
