En el Día del Pelotari, José Bilbao, Miguel Merlo y Pato Groch pasaron por Zoom El Deportivo y repasaron la actualidad de una disciplina con enorme tradición en la ciudad. También estuvo presente, vía telefónica, María Liz García Calderón, referente nacional e internacional de la pelota paleta femenina.
La pelota paleta tiene una historia muy importante en Necochea y, lejos de perder vigencia, atraviesa un presente de crecimiento, especialmente entre las mujeres y los más jóvenes.
Uno de los aspectos que más se destacó durante la charla fue justamente la presencia cada vez mayor de mujeres en las canchas.
“Se ha hecho un grupo muy grande. Donde hay un turno libre, enseguida están sacando turnos las chicas, en los dos clubes”, explicó Pato Groch, quien además estuvo en representación de las pelotaris que actualmente practican la disciplina.
La realidad es muy diferente a la de décadas atrás, cuando era poco habitual encontrar mujeres jugando pelota paleta. Hoy, tanto en el Centro Basko como en Huracán, la actividad femenina tiene una importante presencia y continúa sumando jugadoras.
Además, los propios jugadores varones cumplen un papel fundamental en este crecimiento, colaborando con entrenamientos y acompañando a las nuevas generaciones.
“Los varones nos ayudan, nos entrenan, nos enseñan mucho. La mayoría de los chicos les pedimos que nos ayuden un turno y enseguida se prestan”, destacó Groch.
Una ciudad con historia en la paleta
Durante la entrevista también hubo tiempo para recordar a algunos de los grandes jugadores que dejaron su huella en la historia de la pelota paleta necochense.
Nombres como Mateo Mimbiele, Arturo Lombardi, Cacho García, Ricardo Estaforte, Marcelo Urrutia, Basko Echeverría y el Gallego Blas, entre tantos otros, fueron mencionados como parte de distintas generaciones que hicieron grande a la disciplina en la ciudad.
Miguel Merlo recordó además distintas etapas y compañeros que marcaron su trayectoria, mientras que José Babilbao repasó sus propios comienzos y el acompañamiento que recibió para poder sostenerse durante tantos años dentro de la actividad.
“Llevo 25 años y siempre hubo gente ayudándome, tratando de que la paleta siga creciendo”, contó, resaltando la importancia del respaldo que reciben los jóvenes para poder desarrollarse.
Hay semillero
Otro de los puntos positivos es la aparición de nuevos jugadores. Durante la charla se mencionaron jóvenes como Lucas Estrela y Juancito Pierghiri, además de otros chicos que comienzan a dar sus primeros pasos en la disciplina.
También se destacó el crecimiento de las escuelas. En el Centro Basko funciona una escuelita y en Huracán también comenzó recientemente una actividad destinada a los más chicos.
“Hay un semillerito”, coincidieron, aunque también remarcaron que la formación requiere tiempo, trabajo y acompañamiento permanente.
María Liz García Calderón, una referente que hizo historia
Uno de los momentos más especiales de la entrevista fue la comunicación telefónica con María Liz García Calderón, una de las grandes referentes de la pelota paleta femenina a nivel nacional e internacional.
Liz recordó sus primeros pasos en la disciplina y contó que comenzó a jugar a los 20 años, después de haber practicado pádel y sin haber tenido contacto con una cancha de paleta durante su infancia.
Su llegada a la pelota paleta estuvo también vinculada con una tradición familiar: su padre era pelotari, aunque ella recién conoció la cancha a esa edad.
En aquellos primeros años, la presencia femenina era muy reducida y eso hacía difícil encontrar compañeras y rivales. Sin embargo, esa misma situación le permitió rápidamente comenzar a representar al Centro Vasco y participar de competencias.
Con el paso del tiempo, su carrera la llevó a competir en distintos países y a representar a Argentina y a los centros vascos en competencias internacionales.
Liz García Calderón es campeona del mundo, campeona panamericana y varias veces campeona argentina, además de ser considerada una de las grandes referentes de la pelota paleta femenina.
“Hoy las dos canchas están repletas”
La referente destacó especialmente el cambio que experimentó Necochea en los últimos años.
Recordó aquellos primeros tiempos en los que era difícil para una mujer encontrar un partido y comparó esa realidad con el presente.
“Hoy las dos canchas están repletas”, señaló Liz, quien además recordó la clínica que brindó en Necochea el año pasado y aseguró haberse ido sorprendida por la cantidad de mujeres que participan de la actividad.
También valoró que las pelotaris actualmente no solamente juegan, sino que participan activamente de la vida de los clubes, en la organización y en diferentes tareas.
“Hoy las pelotaris estamos involucradas en el alma del club”, destacó.
Un presente internacional
Liz también habló de sus próximos desafíos deportivos. La jugadora participará junto a Cintia Pintos, de Tucumán, en los Juegos Suramericanos, representando a Argentina en goma trinquete.
La competencia será además una antesala del próximo Mundial y representa una experiencia especial para la deportista.
“Todos los que tuvimos la suerte de estar en unos Juegos sabemos que son especiales porque compartís con otros deportes”, explicó.
A sus 41 años, Liz reconoció que posiblemente sean sus últimos Juegos Suramericanos y por eso aseguró que está disfrutando especialmente esta etapa de su carrera.
Más categorías y más mujeres
El crecimiento femenino también se refleja en las competencias oficiales.
Actualmente existen categorías A, B y C para las mujeres, luego de la incorporación de la categoría C, que tuvo una gran aceptación.
Además, las mujeres pueden competir en categorías masculinas de acuerdo con su nivel, algo que demuestra el avance y la integración que ha logrado la disciplina.
Desde la organización también remarcaron que cada vez son más las chicas que se acercan a las canchas y que el número continúa creciendo.
Una pelota paleta cada vez más rápida
Durante la entrevista también se habló de la evolución que tuvo el deporte en los últimos años.
Las modificaciones en las medidas de las canchas, la altura del frontón, la chapa y las características de las pelotas y paletas hicieron que el juego se vuelva más dinámico, rápido y agresivo.
Las nuevas paletas de carbono y doble carbono también permiten imprimir mayor velocidad a la pelota, haciendo que los tiempos de reacción sean cada vez menores.
“Se hizo más vistoso, más atractivo, más dinámico y más rápido”, explicaron los protagonistas.
Los grandes referentes
La charla también dejó espacio para hablar de los mejores jugadores que vieron a lo largo de sus trayectorias.
Miguel Merlo destacó especialmente a Sergio Zupan, a quien calificó como un jugador extraordinario, y también recordó a Eduardo, considerado por él como uno de los grandes referentes de la disciplina.
“Un distinto, un Messi de la paleta”, fue la definición utilizada para describirlo.
En cuanto a la actualidad, también hubo elogios para Facundo y Santiago, dos jugadores que atraviesan un gran momento competitivo y que se destacan especialmente en los torneos argentinos.
El valor de una tradición
La entrevista terminó con un recuerdo muy especial hacia quienes transmitieron el amor por este deporte de generación en generación.
Miguel Merlo recordó especialmente al padre de Rubén, conductor de Zoom El Deportivo, y contó que fue uno de sus maestros en sus primeros pasos.
“Nosotros fuimos a la cancha porque mi viejo fue de canchero y conocimos, gracias a Dios, este deporte que nos ha dado tanto”, expresó.
Una frase que resume el espíritu de una disciplina que en Necochea tiene historia, presente y, sobre todo, futuro: con los grandes referentes que continúan transmitiendo sus conocimientos, nuevas generaciones que se acercan a las escuelas y una camada de mujeres que transformó por completo la realidad de la pelota paleta en la ciudad.
En el Día del Pelotari, la celebración encuentra a Necochea con sus canchas llenas y una actividad que sigue creciendo.
