El práctico de Puerto Quequén Cristian Arana explicó en detalle la función que cumplen estos profesionales durante el ingreso, la salida y las maniobras de los buques, y advirtió sobre los riesgos que hubiera generado la flexibilización de los requisitos para ejercer la actividad.
Durante una entrevista, Arana señaló que los prácticos son profesionales independientes especializados en las características particulares de cada puerto y que su trabajo consiste en asesorar a los capitanes extranjeros durante las maniobras.
“Somos los conocedores del lugar, del fondo, las corrientes, las profundidades, las condiciones hidrometeorológicas y los peligros propios del puerto”, explicó.
Además, coordinan la participación de los remolcadores y del servicio de amarre, dos componentes fundamentales para trasladar con seguridad a embarcaciones de grandes dimensiones dentro de un espacio reducido.
Una función fundamental para evitar accidentes
Arana remarcó que los capitanes de los buques cuentan con una extensa formación y experiencia, pero no necesariamente conocen las condiciones específicas de cada terminal portuaria.
En el caso de Puerto Quequén, las características del canal de acceso, el espacio entre las escolleras, las corrientes y las dimensiones del antepuerto obligan a tomar decisiones en cuestión de segundos.
“Un capitán extranjero puede ser un excelente profesional, pero no conoce nuestro puerto. Tarde o temprano, sin el asesoramiento adecuado, alguna maniobra podría salir mal”, sostuvo.
El práctico advirtió que un buque atravesado o varado en el ingreso podría dejar al puerto sin actividad durante meses.
Esa situación afectaría directamente las exportaciones, la actividad de los trabajadores portuarios, las empresas vinculadas con la terminal y los productores de toda la región.
“Dejar un barco atravesado entre las escolleras podría significar tener el puerto clausurado durante tres meses, con consecuencias enormes para el comercio exterior”, afirmó.
También mencionó el peligro de que un accidente genere derrames, pérdidas de mercadería o daños ambientales de gran magnitud.
El rechazo a la flexibilización de los requisitos
Arana cuestionó el decreto que pretendía ampliar el registro de prácticos y reducir las condiciones necesarias para desempeñar la función.
Según explicó, la propuesta permitía que personas sin una formación específica ni experiencia suficiente pudieran incorporarse a una actividad de alta responsabilidad.
“Para explicarlo de manera gráfica, era como permitir que alguien que ayer pilotaba una avioneta fumigadora mañana comandara un Boeing con 300 pasajeros”, comparó.
El profesional recordó que estudió en la Escuela Nacional de Náutica, navegó durante diez años y atravesó los diferentes cargos dentro de un buque hasta alcanzar el título de capitán.
Luego debió completar un año de especialización en Puerto Quequén y Mar del Plata, realizando maniobras junto con prácticos experimentados que le transmitieron sus conocimientos.
“El practicaje no se aprende solamente en un libro. Se llega con una base muy fuerte de navegación y después otros profesionales transmiten la experiencia específica de cada lugar”, explicó.
Arana lleva 23 años ejerciendo como práctico y realiza anualmente entre 100 y 150 maniobras de entrada y salida.
“Puedo decir con mucho orgullo que llevo todos estos años con cero accidentes”, destacó.
Un acuerdo después de meses de conflicto
El práctico confirmó que finalmente se alcanzó un entendimiento con el Gobierno después de una reunión que se extendió durante aproximadamente dos horas.
Según relató, el sector había solicitado reiteradamente una instancia de diálogo para analizar qué aspectos del servicio podían mejorarse, pero anteriormente no había encontrado respuestas.
“Por suerte se llegó a un acuerdo. No fue tan difícil: se sentaron a conversar y en dos horas se encontró una solución”, señaló.
El entendimiento incluyó una reducción del 20% en las tarifas del practicaje y permitió normalizar inmediatamente la actividad.
Arana contó que recibió la confirmación del acuerdo alrededor de las 18 y que a las 19.30 ya estaba nuevamente a bordo para realizar la salida de un buque.
“No hay mayor felicidad para mí que volver a hacer mi trabajo y dejar atrás cuestiones que son ajenas a nuestra actividad”, expresó.
El impacto real de las tarifas
Arana relativizó la incidencia del costo del practicaje dentro del valor total de una operación portuaria.
Como ejemplo, señaló que un buque puede transportar alrededor de 70.000 toneladas de soja, con una carga valuada en aproximadamente 20 millones de dólares, mientras que la propia embarcación puede costar entre 30 y 40 millones.
“El costo del practicaje no llega al 1% de los valores involucrados en una operación de esas características”, afirmó.
También explicó que el servicio generalmente es abonado por el propietario extranjero de la mercadería, por lo que representa el ingreso de divisas al país.
“Es un servicio que exportamos. El dueño de la mercadería gira los dólares, el Banco Central los convierte y luego recibimos los pesos”, indicó.
El práctico manifestó su deseo de que la reducción acordada pueda beneficiar finalmente a los productores, aunque consideró que su incidencia económica será limitada.
Un puerto que mejoró su infraestructura
Arana destacó las mejoras realizadas durante los últimos años en Puerto Quequén, entre ellas la extensión de las escolleras, la profundización y el ensanchamiento del canal de acceso y la incorporación de remolcadores con mejores prestaciones.
Esas obras permitieron operar buques Panamax con mayor seguridad y reducir los tiempos necesarios para completar las maniobras.
“El puerto ha ido mejorando. Tal vez no a la velocidad que algunos pretenden, pero hoy contamos con mejores condiciones y mejores remolcadores”, sostuvo.
También valoró que una embarcación pueda salir del puerto y alcanzar el mar abierto en aproximadamente 30 o 45 minutos.
“Es un puerto pensado hace más de cien años que continúa siendo eficiente y muy importante para la economía regional”, afirmó.
El reconocimiento de los capitanes
Finalmente, Arana destacó el reconocimiento que suelen realizar los capitanes extranjeros al profesionalismo de los prácticos argentinos.
Explicó que los navegantes se sorprenden por las reducidas dimensiones del puerto y por la precisión necesaria para maniobrar dentro del antepuerto.
“No existe mayor satisfacción que terminar una maniobra y que el capitán te dé la mano, te agradezca y felicite por el trabajo”, expresó.
También resaltó la tarea de los prácticos que trabajan en el río Paraná, donde deben recorrer grandes distancias, atravesar curvas, bancos de arena y sectores de cruce entre embarcaciones.
“Los capitanes llegan realmente asombrados por el trabajo de los prácticos argentinos. Es un sistema seguro, sólido y reconocido internacionalmente”, concluyó.
