El histórico periodista italiano Mario Papini, quién se encuentra en Marcos Juárez para cubrir el Mundial de 5 Quillas, repasó una trayectoria de más de siete décadas ligada al periodismo y al billar. En una charla cargada de recuerdos, habló de los primeros enfrentamientos entre argentinos e italianos, la llegada de Néstor Gómez a Italia, la importancia de la televisión para la difusión de la disciplina y los grandes jugadores que marcaron la historia.
Mario Papini nació en 1939 y comenzó a vincularse con el periodismo de billar cuando tenía apenas 15 años. Desde entonces, recorrió durante décadas las salas de juego de Italia y acompañó el crecimiento de una disciplina que, según sus propias palabras, terminó ocupando prácticamente toda su vida.
“Empecé a cubrir el billar a los 15 años”, recordó durante la entrevista. Desde aquella época, atravesó diferentes etapas del deporte italiano, acompañando a generaciones de jugadores y siendo testigo de importantes transformaciones dentro y fuera de las mesas.
Sus primeros recuerdos y el vínculo con Argentina
Papini recordó que su primera llegada a la Argentina se produjo en 1983, con motivo de una actividad vinculada a Marcos Juárez y al recordado desafío entre Néstor Gómez y Carlos Chifalá.
Sin embargo, su relación con el billar argentino había comenzado mucho antes. También recordó los primeros enfrentamientos entre jugadores de ambos países y aquellos encuentros que comenzaron a fortalecer el vínculo deportivo entre Argentina e Italia.
En ese contexto, destacó el crecimiento de la Federación Italiana y los cambios que atravesaba el billar durante aquellos años, con una dirigencia que buscaba llevar la disciplina a un nivel superior.
Papini también recordó su presencia en Necochea y los acontecimientos vinculados con los grandes campeonatos disputados en la ciudad. Sobre aquella visita, reconoció que atravesaba un momento de diferencias con la Federación, aunque conserva el recuerdo de los protagonistas y de la importancia que tuvieron aquellas competencias.
Néstor Gómez, un referente argentino en Italia
Uno de los momentos centrales de la charla fue el recuerdo de Néstor Gómez y su llegada a Italia durante la década del 80.
Para Papini, Gómez ya era reconocido en Italia como “un campeón excepcional”, debido a sus importantes antecedentes y a los campeonatos que había conseguido tanto en Argentina como en el ámbito internacional.
El periodista italiano recordó particularmente una anécdota de los primeros días de Gómez en Italia. Según contó, el argentino perdió inicialmente tres o cuatro encuentros ante jugadores conocidos, algo que tocó su orgullo competitivo.
“Me dijo: ‘Mario, no me pierdo nunca más’”, relató Papini entre risas. Y agregó que, a partir de ese momento, Gómez prácticamente no volvió a perder durante una extensa serie de encuentros.
Para el periodista, aquella reacción reflejaba una de las características que distinguían al campeón argentino: su enorme amor propio y su mentalidad competitiva.
La televisión y la difusión del billar
Papini también repasó la aparición de Telepiù durante los años 90 y la participación de numerosos jugadores argentinos e italianos en aquella etapa.
Más allá de las dificultades institucionales que atravesaba la disciplina, consideró que la llegada de la televisión fue fundamental para que el billar pudiera alcanzar a un público mucho más amplio en Italia.
“Sin duda” fue su respuesta al ser consultado sobre si la televisión había servido para la difusión del deporte.
Sin embargo, también recordó que aquellos años estuvieron marcados por constantes conflictos y enfrentamientos dentro de la dirigencia, situaciones que muchas veces excedían lo estrictamente deportivo.
Los grandes jugadores italianos
A la hora de elegir a los mejores jugadores de la historia del billar italiano, Papini no dudó en colocar a Coppo en el primer lugar.
“Coppo, primero, absoluto”, afirmó.
Luego mencionó a César Biagini, además de destacar a Lotti, especialmente por su enorme nivel y por el reconocimiento que tenía dentro del ambiente del billar en Toscana.
También tuvo palabras de reconocimiento para Cito, a quien consideró un jugador excepcional y que también tuvo un fuerte vínculo con el billar italiano.
Gómez, Lluís y Borrelli
La charla también permitió recordar a tres de los grandes referentes del billar argentino: Néstor Gómez, Pablo Lluís y Miguel Borrelli.
Papini aseguró haber visto jugar a ambos en Italia y recordó especialmente la actuación de Pablo Lluís en el Mundial de 1985, donde terminó como subcampeón.
En el caso de Borrelli, destacó su calidad y sostuvo que, para él, la consistencia del juego y la conciencia de las propias capacidades son elementos fundamentales para determinar la verdadera grandeza de un jugador.
Una visita que vuelve a unir a Argentina e Italia
Después de tantos años de trayectoria, Papini regresó nuevamente a Necochea y volvió a encontrarse con una ciudad que ocupa un lugar especial en la historia del billar internacional.
Su última visita había sido en 2017 y, durante la entrevista, quedó abierta la posibilidad de que vuelva a la ciudad para participar de nuevas actividades y encuentros deportivos que permitan recuperar aquel histórico vínculo entre jugadores argentinos e italianos.
“Lo espero”, afirmó Papini al ser consultado sobre una posible nueva visita.
A sus 87 años, Mario Papini continúa ligado al billar con la misma pasión que lo acompañó desde los 15. Una vida atravesada por mesas, campeonatos, jugadores y viajes que lo convirtieron en un verdadero testigo de la historia de la disciplina
