Matilde Peláez llegó a Necochea cuando apenas tenía tres meses. Sus padres habían dejado Asturias después de una época marcada por la guerra y la posguerra española, y encontraron en la ciudad un nuevo hogar. Hoy, con ocho nietos y una vida profundamente ligada al Centro Asturiano, mantiene vivas aquellas historias que escuchó de sus padres y que considera fundamental transmitir a las nuevas generaciones.
Hay historias que empiezan mucho antes de que uno nazca. La de Matilde Peláez comenzó en Asturias, pero muy pronto continuó en Necochea. Tenía apenas tres meses cuando sus padres decidieron cruzar el océano y comenzar una nueva vida en Argentina.
Llegaron porque tenían familiares en Necochea. En aquella época, para poder emigrar era necesario que alguien en el país pudiera “reclamar” a quien llegaba y ofrecer una referencia o garantía. Así fue como aquella familia asturiana terminó echando raíces en esta ciudad.
Hoy, muchos años después, Matilde sigue vinculada a sus orígenes y forma parte del Centro Asturiano de Necochea, una institución que tiene su sede en calle 63 entre 60 y 62 y que lleva décadas manteniendo viva la cultura y las tradiciones de aquella tierra.
Una historia familiar atravesada por la guerra
Su padre, Lucio Peláez, era sastre. Su madre, modista. Ambos trabajaron juntos durante toda su vida. Pero detrás de la llegada a Argentina había una historia mucho más compleja.
Su padre había participado de la Guerra Civil Española y, después del conflicto, la situación durante la posguerra hizo que la familia tomara la decisión de emigrar. Durante muchos años, aquellas experiencias formaron parte de las conversaciones familiares.
Matilde recuerda a su padre como un hombre muy culto, que hablaba mucho de los procesos que le había tocado atravesar. Incluso algunos de sus clientes de la sastrería se acercaban no solamente por su trabajo, sino también para escucharlo contar aquellas historias.
Su madre, por su parte, provenía de una familia numerosa: eran once hermanos. Y también quedaron historias de aquella época, relatos familiares que fueron pasando de generación en generación.
La distancia que se medía en barcos, cartas y llamadas
Hablar de inmigración también es hablar de distancia. Pero de una distancia muy diferente a la actual.
Matilde recuerda las cartas que tardaban en llegar y las comunicaciones telefónicas que podían requerir horas de espera. “Usted se comunicará con Asturias dentro de 10 horas”, recuerda que podía decir la operadora.
Hoy, esas escenas parecen imposibles. Pero para aquella generación eran parte de la vida cotidiana.
Las cartas eran la manera de saber quién estaba bien, quién había llegado, quién había podido viajar y qué estaba ocurriendo del otro lado del océano.
Por eso Matilde considera que esas historias tienen que ser contadas. Porque si no, se pierden.
Ocho nietos que quieren escuchar
Hay algo que la emociona especialmente: sus nietos. Matilde es abuela de ocho. Y cuenta que los más grandes, de 25 y 22 años, disfrutan escuchar las historias familiares.
Se sorprenden cuando les cuenta que antes las familias se comunicaban por carta o que una llamada telefónica podía tardar horas en concretarse. Son detalles pequeños, pero que permiten entender cuánto cambió la vida en apenas unas generaciones.
Y también permiten mantener viva una identidad.
De la nostalgia a la acción
Quizás uno de los aspectos más interesantes de la historia de Matilde sea la manera en que su padre transformó el dolor de haber dejado su tierra. Según contó, lejos de quedarse únicamente en la nostalgia, se involucró profundamente en la vida social de Necochea.
Fue presidente durante muchos años de la Sociedad Española y participó en la fundación de la farmacia mutual. Para Matilde, esa fue una enseñanza fundamental.
Su padre encontró una manera de canalizar la tristeza y la melancolía de la distancia a través de la participación y de la construcción de nuevos vínculos. De alguna manera, encontró una forma de pertenecer nuevamente.
El Centro Asturiano, un puente con Asturias
Esa misma necesidad de encontrarse con otros y mantener las raíces sigue presente en el Centro Asturiano de Necochea.
La institución lleva 63 años y Matilde forma parte de una comisión integrada por 14 personas.
Ella misma reconoce que las nuevas generaciones cada vez participan menos, y por eso decidió incorporar también a sus hijas. La preocupación es que, con el paso del tiempo, las tradiciones y las historias familiares puedan perderse.
Pero también hay señales de renovación. Uno de los proyectos que nació en los últimos años es el Coro Covadonga, creado hace aproximadamente tres años. El nombre tiene un significado especial: Covadonga es la patrona de los asturianos, conocida como “la Santina”.
Y detrás del coro también aparece nuevamente la figura de su padre. Matilde recuerda que él cantaba canciones asturianas mientras trabajaba, pero que muchas veces lo hacía con lágrimas en los ojos.
Una imagen que quedó grabada en su memoria.
Un coro que llevará a Necochea a un encuentro internacional
El Centro Asturiano de Necochea tendrá además una participación especial en el quinto Congreso Internacional de Asturianía, que se realizará en Buenos Aires.
Argentina fue elegida como sede porque es el país que cuenta con mayor cantidad de centros asturianos vigentes: según explicó Matilde durante la entrevista, existen 35 instituciones en el mundo y 14 de ellas están en Argentina.
Uno de los objetivos del encuentro será fortalecer los vínculos entre Asturias y los centros asturianos y, especialmente, trabajar sobre la participación de los jóvenes.
El Centro Asturiano de Necochea fue seleccionado entre ocho proyectos para presentar su experiencia con el Coro Covadonga. Para Matilde, es motivo de orgullo. Pero también una manera de mostrar que la tradición puede encontrar nuevas formas de continuar.
Cuando la identidad aparece en una feria
Las fiestas y encuentros de colectividades tienen también un papel importante.
Matilde contó que muchas veces las personas se acercan al stand del Centro Asturiano, observan un mapa de Asturias y reconocen el pueblo de donde había venido su abuelo o su familia.
Y entonces aparece la conversación. Una historia lleva a otra. Un apellido lleva a una familia. Y un recuerdo termina conectando a alguien con una tierra que quizás nunca conoció personalmente.
Ese es, en definitiva, uno de los grandes valores de las colectividades: mantener abierto el puente entre quienes se fueron y quienes quedaron.
“Asturias para nosotros es el paraíso natural”
Matilde sigue soñando con regresar. Tiene familiares y primos en Asturias y mantiene contacto permanente con ellos a través de un grupo familiar de WhatsApp.
Incluso tiene como proyecto volver a viajar y reencontrarse con sus hijos allí. Porque la distancia puede cambiar de forma, pero nunca desaparece del todo. Asturias sigue estando presente en su vida.
En las historias de su padre.
En las canciones que cantaba.
En sus recuerdos de infancia.
En sus nietos.
Y en cada vez que abre las puertas del Centro Asturiano.
Quizás por eso, cuando habla de su tierra, lo hace con una frase que resume mucho más que un paisaje:
“Asturias para nosotros es el paraíso natural”.
Y mientras Matilde siga contando aquellas historias, aquella niña que llegó con apenas tres meses a Necochea seguirá teniendo, a través de sus palabras, un pie en Asturias y otro en esta ciudad que terminó convirtiéndose en su hogar.
